Домашние кошки
С утра, как всегда, Бернар Куртуа сидел в лаборатории. На сегодня им было запланировано несколько опытов. Потому на столе стоял сосуд с настойкой из морских водорослей на спирту, рядом — другой, в котором содержалась смесь серной кислоты с железом. И, как всегда, на плечах ученого лежала его любимица — кошка, что-то тихо мурлыкая себе под нос.
В дверь постучали. Напуганное животное словно ветром сдуло. На столе со звоном разбились задетые хвостом колбы. Из них, смешиваясь, потекло содержимое. Внезапно началась бурная реакция — пар и газы образовали небольшое облачко. Когда оно осело, удивленный хозяин увидел на предметах и обломках, находящихся рядом, какой-то кристаллический налет. Куртуа начал его исследовать. Но что это? Кристаллы были не известного никому доселе вещества. Им оказался йод, новый элемент, до того не значившийся в химических справочниках.
Фамилию французского ученого, сделавшего ценнейшее открытие более 180 лет назад, сегодня знают, по крайней мере, специалисты. К сожалению, имя его «соавтора» потерялось за далью годов.
Вы скажете — Его Величество Случай? Конечно. Но не будь у Бернара Куртуа домашней кошки, сколько времени миновало бы, пока людям стал доступен секрет чудотворного элемента, в том числе, и медикамента?
Это удивительное животное,— один из ближайших и давнишних спутников человека, хотя приручил он кошку значительно позднее овцы, свиньи, лошади и, конечно же, надежного друга — собаки. Однако приручил — не то слово. Если пес в какой-то мере потерял свою индивидуальность, став как бы принадлежностью человека, признав его главенство над собой, то пушистая обладательница острых когтей и роскошных усов осталась только спутницей человека. Она, как и в доисторические времена, сохраняет особенности поведения своих диких предков, отличаясь независимостью характера. По меткому выражению классика, кошка всегда «гуляет сама по себе».
Биологически она относится к классу млекопитающих, отряду хищных, семейству кошачьих, которое включает в себя многих диких животных, таких как лев, тигр, леопард, рысь. Поэтому ее можно смело назвать родственницей царя зверей.
По мнению ученых (хотя они до сих пор спорят по этому поводу между собой), прародительницей современных «мурок» была дикая нубийская кошка. В середине XIX в. естествоиспытатель из Германии Э. Рюппель обнаружил ее на западном берегу реки Нил и первым дал научное описание: оказалось, что нубийка строением скелета и формой черепа очень похожа на нашу домашнюю. Путем длительного естественного отбора и скрещиваний в дальнейшем возникло множество разнообразных кошачьих пород, ведущих начало от дикой нубийки.
Древнегреческий историк Геродот свидетельствует, что 5 тысяч лет тому назад египтяне уже содержали в своих жилищах множество кошек. Пушистые существа пользовались у них большим почетом и считались священными животными: гибель зверька была несчастьем. Хоронили кошку по особому ритуалу, тело ее бальзамировали и помещали в специально изготовленный футляр. В семье воцарялся траур. Кошек, принадлежавших семьям фараонов, после смерти хозяина замуровывали в пирамидах. За преднамеренное убийство кошки в Египте полагалась смертная казнь.
Однако возраст домашних кумиров насчитывает более б тысяч лет. Они, очевидно, появились в жилищах людей вместе с возникновением земледелия. Собрав урожай зерна, пахарь хранил его возле своего очага. Рядом заводились грызуны: в погоне за ними кошки постепенно приближались к дому человеке. Из Египта «домашние хищницы» попали на Ближний Восток, в Индию, страны Юго-Восточной Азии. В Европе их потомки появились в XII в., в Северной Америке — в XVII, в Южной Америке — в XVIII.
Отношение к домашним кошкам в средние века в разных странах Европы было неоднозначным. В Англии они были окружены почетом, расправа с кошкой влекла тяжелое наказание. Во Франции, наоборот, им приписывали свойства злых духов, а люди, содержавшие кошек, подвергались преследованиям из-за их якобы причастности к колдовству. На Руси издавна бытовал обычай: поселяясь в новый дом, его владельцы впускали туда первой кошку, полагая, что она принесет с собой уют и тепло.
